景隆十三年的冬来得格外早，先帝的梓宫尚未入陵，大雪便压垮了皇城西北角的望楼。
凄厉的哭丧声被呼啸的北风撕碎，从森严的宫阙间掠过。谢明珠一身重孝，
雪白的麻布衬得她面容愈发秾丽，近乎妖异。她跪在灵堂最前方，背脊挺得笔直，
宽大的孝服下，空荡得厉害。七天七夜，她不眠不休，唇上一点血色都无，唯有那双眼睛，
黑得骇人，里面烧着一种近乎疯狂的火焰。她怀里紧紧搂着她七岁的儿子，
刚刚被宣布为继任之君的小皇帝萧璟。孩子早已哭得脱力，小脸埋在她冰冷的衣襟里，
时不时抽噎一下，细弱的肩膀颤抖着。身后是黑压压的宗室和朝臣，哭声震天，
可那些声音里，有几分是真悲，几分是惶恐，几分是蠢蠢欲动的算计，谢明珠听得一清二楚。
先帝去得突然，留下这摇摇欲坠的江山和一个幼主。四周藩王环伺，朝中派系林立，
哪一方都不是省油的灯。她和她怀里的孩子，不过是摆在祭坛上最鲜美的羔羊。
殿外传来沉重而整齐的靴声，踏碎雪屑，铿锵有力，盖过了满殿的哀哭。
甲胄摩擦声由远及近，带着冰冷的杀气。哭声戛然而止。群臣下意识地向两侧分开，
让出一条通路。谢明珠没有回头，她只是将怀里的儿子搂得更紧，指甲深深掐进自己的掌心。
来人停在她身侧，高大的身影投下一片阴影，将她完全笼罩。
绛紫色的亲王蟒袍下摆映入她低垂的视线，金线绣出的蟒纹张牙舞爪，几乎要扑噬而上。
“太后娘娘，节哀。”男人的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，像裹着天鹅绒的钝器，
砸在死寂的灵堂里。谢明珠缓缓抬起头。萧衍就站在她面前。他亦穿着孝服，外罩蟒袍，
风尘仆仆，显然是刚从某个紧要之地日夜兼程赶回。他脸上没什么表情，唯有一双眼睛，
深得不见底，此刻正看着她，那目光沉甸甸的，压得人喘不过气。十年不见，
他身上的戾气和威势更重了，只是站在那里，便如同山岳倾轧，
令满殿的王公贵族都屏住了呼吸。他是先帝的异母弟，手握重兵，镇守边关十年，
杀得蛮族闻风丧胆，也养出了一身的煞气。先帝在时，尚能压他一头，
如今……谢明珠的心脏像是被一只冰冷的手攥紧。“摄政王，
”她的声音因连日的哭泣和疲惫而沙哑，却努力维持着最后的镇定，“一路辛劳。
”萧衍的目光在她毫无血色的脸上停留片刻，继而落到她怀中瑟瑟发抖的小皇帝身上。
“国不可一日无君，陛下年幼，社稷重担，还需娘娘多加看顾。”他语气平淡，
像是在说一件再寻常不过的事，“臣，自当竭尽全力，辅佐陛下，安定人心。
”“安定人心”四个字，他说得轻描淡写，却让殿中不少人瞬间白了脸色。谁不知道，
这位杀神口中的“安定”，往往意味着血流成河。礼官唱喏，吉时已到，
该举行新帝登基大典了。繁琐的仪式在一种极其压抑诡谲的气氛中进行。小皇帝被人引导着，
坐上那宽大得过分的龙椅，小小的身体几乎要被吞没。谢明珠被宫人搀扶起，
安置在龙椅后垂下的珠帘之后。她隔着晃动的珠帘，看向前方。萧衍就站在龙椅之旁，
身形挺拔如松，接受着百官的朝拜。他的侧脸线条冷硬，下颌紧绷。那一刻，
谢明珠清晰地意识到，这皇座，这江山，她儿子的性命，都系于这个男人一念之间。
登基大典终于在沉闷中结束。夜，深得化不开。椒房殿内并未因新帝登基而有半分喜气，
反而比灵堂更添几分冷肃。先帝时期的旧物已被撤换，
但属于新太后的气息尚未浸润这座宫殿，空气里漂浮着一种无依的彷徨。
谢明珠褪去了沉重的孝服，只着一身素白中衣，长发披散，站在窗边，
望着外面依旧纷扬的大雪。她屏退了所有宫人，偌大的殿宇，空寂得能听见自己的心跳声。
脚步声自身后响起，不疾不徐，踏在光洁的金砖上，每一步，都像踩在她的心上。
她没有回头。直到那身影停在她身后，温热的呼吸几乎要触及她的后颈。“珠珠。
”他又是这样唤她。褪去了所有敬称，只剩下十年前那不合时宜的亲昵，
甚至带着一点喟叹般的恍惚。谢明珠猛地转身，
眼底积攒了一日的、或者说积攒了十年的惊惧和愤怒，终于压不住，***出来：“摄政王！
此地是椒房殿！哀家是太后！”萧衍看着她，像是看着一只被逼到绝境，
终于竖起全身尖刺的幼兽，眼底掠过一丝极淡的、难以捕捉的情绪。但很快，
那情绪便沉入深潭。他忽然抬手，并非朝她，而是从宽大的袖袋中，取出一顶凤冠。
那不是她白日戴的太后礼冠，而是一顶极其精致小巧的凤冠，赤金点翠，
镶嵌着无数细碎的明珠，在宫灯下流转着温润却又冰冷的光泽，华美得令人窒息。“臣，
为娘娘添妆。”他声音低沉，逼近一步。谢明珠猝然后退，脊背撞上冰冷的窗棂，无路可退。
他抬手，不容置疑地将那顶凤冠戴在她散落的发上。金质的冰凉紧贴她的头皮，沉重无比。
他的手指并未立刻离开，而是顺着她的鬓角，缓缓滑下，最终，冰冷的手指攫住了她的下颌，
力道恰到好处地迫使她抬起头。“娘娘需得明白，”他俯身，气息拂过她的耳廓，
带着一丝酒气，还有更浓重的、属于他的凛冽气息，“从今往后，您和陛下的安稳，
需得用您自己来换。”他的目光如同实质，在她脸上寸寸刮过，最后落在她微微颤抖的唇上。
“今夜，”他低语，每一个字都像淬毒的冰棱，扎进她心里，“是第一次。
”织金的帐幔被粗暴地扯落，掩住了一室烛光，也掩住了所有挣扎与呜咽。
她像一朵被狂风骤雨撕扯的娇花，在惊涛骇浪中载沉载浮。指甲掐破了掌心，
血珠无声渗进锦被的繁复绣纹里。只有藏在枕下的左手，
指尖死死抵着一样东西——一柄她父亲秘密送入宫中，让她用以防身的、淬了剧毒的匕首。
冰冷的触感是她在这片无边苦海里唯一的浮木，提醒着她为何要忍受这一切。
直到身上的人发出一声压抑到极致的低喘，重重伏倒，灼热的呼吸喷在她颈侧。
谢明珠猛地睁开了眼睛，眼底一片血红。她的手在枕下剧烈地颤抖着，
几乎就要抽出那柄匕首，狠狠刺入上方那毫无防备的、宽阔的后背。只差一点。最终，
那手却像是被无形的铁链锁住，只是更用力地攥紧了刀柄，直至骨节泛白，指尖麻木。
萧衍撑起身，目光落在她脸上，她立刻闭上眼，唯有长长的睫毛无法控制地剧烈颤动，
如同濒死的蝶。他看了她片刻，伸出手，指腹近乎粗暴地擦过她的眼角，抹去那一抹湿痕。
然后，他起身，穿衣，系带，动作有条不紊。离开前，他站在榻边，
声音恢复了臣子该有的平静，甚至称得上恭敬：“北境八百里加急军报，
几位宗室亲王似有异动。臣会处理干净，请娘娘与陛下安心。”帐幔内死寂无声。他顿了顿，
又道：“娘娘宫中用度，已吩咐内务府按最高份例供给，若有短缺，直接杖毙管事太监即可。
”说完，他转身离去，脚步声沉稳，渐行渐远。直到那声音彻底消失在外殿的风雪声中，
谢明珠才猛地睁开眼，一把扯下头上那顶冰冷华贵的凤冠，用尽全身力气，狠狠掷向墙壁！
明珠碎裂，迸溅得到处都是。她蜷缩起来，将脸深深埋入尚且残留着那股凛冽气息的锦被中，
肩膀剧烈地耸动，却发不出一点声音。十年饮宴，自此而始。萧衍说到做到。
他以一种雷厉风行、甚至堪称残酷的手段，开始“辅佐”幼帝，清理朝堂。
最先撞上刀口的是素有贤名、却与萧衍政见不合的赵王。不过三日，赵王府便被甲士围困，
搜出“龙袍”与“诅咒陛下”的巫蛊之物。萧衍亲自监刑，赵王及其成年子嗣一律赐白绫，
女眷没入掖庭。求情的三位御史，被当庭杖毙于丹墀之下，血染红了汉白玉的台阶，
三日冲洗不尽。紧接着是掌管户部、在先帝时期便与萧衍多有龃龉的老尚书周谨。
一纸贪墨罪证递上，抄家，流放三千里。周谨年过花甲，不堪苦楚，死于流放途中。
其门生故旧试图**，第二天，带头者的头颅便被悬挂在了府衙前的旗杆上。
杀戮和清洗无声地蔓延。萧衍的恶名与威势，在累累白骨之上，迅速堆积至顶峰。
他成了朝堂上真正的阎罗，人人畏之如虎。唯独在椒房殿，他是另一个模样。
谢明珠感染风寒，咳了两声。翌日，
摄政王便将整个太医院院正以下所有当值太医全部罚俸一年，院正更是被打了二十廷杖，
只因“伺候娘娘不力”。来自南海的珍稀药材如流水般送入椒房殿的小厨房。
她无意中称赞了一句某位藩国进贡的明珠光泽好。没过几天，
萧衍便命人寻来一匣子颗颗龙眼大小、**无瑕的东珠，淡淡道：“碾碎了给娘娘敷脸亦可。
”他甚至记得她所有细微的喜好与厌恶。她不喜薰陆香，
第二***宫中的所有香料便全部换成了沉水香。她夏日贪凉又脾胃虚弱，
他便严格控制她食用冰品的份例，亲自盯着她喝完温补的药膳。
一种无微不至的、令人毛骨悚然的“好”。一种将她牢牢禁锢在华美囚笼里的“好”。
好到让她每一次在深夜被他拥入怀中，每一次指尖触到枕下那柄淬毒的匕首时，
除了蚀骨的恨意，还会泛起一丝连自己都憎恶的、冰冷的恍惚。
小皇帝萧璟在这样血腥而又诡异的“安稳”中，一天天长大。他从需要母亲抱着上朝，
到能自己独自坐在那宽大的龙椅上，虽然龙椅后面依旧垂着帘子，帘后坐着他的母后，
帘旁站着他的“皇叔”。萧衍对他，竟也堪称倾囊相授。亲自为他挑选帝师，过问他的功课，
教他骑射，甚至带着他听政，耐心地分析朝臣们奏对背后的机锋与利益纠缠。
谢明珠在一旁看着，心却一***一日提得更高。
她看到儿子眼中对萧衍逐渐流露出的敬畏、依赖，甚至是一丝不易察觉的、对强权的崇拜时，
只觉得彻骨的寒意从脚底升起。她不能眼睁睁看着自己的儿子，变成这个男人的傀儡，
甚至……玩物。她必须做点什么。必须在儿子彻底被这个男人掌控之前，除掉他。杀意，
在她心底最深处，破土而出，疯狂滋长。她开始更小心地布置。
通过绝对心腹的老宦官和乳母，像吐丝的春蚕，一点点织就她的网。
她暗中联络朝中那些仅存的、对萧衍敢怒不敢言的清流言官，许以重利，晓以大义，
一点点收集或许能置他于死地的证据。过程远比她想象的艰难。萧衍的势力盘根错节，
眼线遍布宫禁。她的每一次试探，都如同在万丈深渊上走钢丝。有一次，
她试图通过一位娘家旧臣传递消息，第二天，那位旧臣便因一桩陈年旧案被革职查办，
流放岭南，死于瘴气。还有一次，她宫中一位负责采买的內侍行为可疑，
只是多与外朝官员说了几句话，当晚便失足跌入太液池，捞上来时，尸体都已泡胀。
萧衍从未对她提及这些事，他依旧每夜前来，有时只是看着她，
有时会带来一些宫外的趣闻或新奇玩意，有时则只是不容抗拒地占有她。
但她能从他不经意扫过宫殿角落的目光里，从他偶尔提及“宫中当清净为好”的话语里，
感受到那种无处不在的、令人绝望的掌控。她像是在蛛网上挣扎的飞虫，而那只巨大的蜘蛛，
始终耐心地守在暗处。绝望催生更大的疯狂。她动用了父亲留下的最后一点人脉，
那是一条几乎被遗忘的、通往西域的暗线。耗费了巨大的代价，
她得到了一种无色无味的异域奇毒——“相思烬”。此毒染于唇上无害，
唯有用特定的葡萄美酒送服，方能在顷刻间激发毒性，令人五脏俱焚，状若心疾突发，
无药可解。她将毒药用玉簪挑了一点，小心地藏在妆奁最底层的夹缝里。然后，她开始等待，
等待一个能让他放下所有戒心的时机。她对着铜镜，日复一日地练习。
练习如何笑得温顺无害，练习如何藏起眼底的刻骨恨意，练习如何在他最放松警惕的时刻，
将毒酒，亲手喂到他唇边。时光在焦灼的等待中流逝。萧璟十六岁了，开始参与更多的政务，
甚至在一些小事上，能提出自己的见解。萧衍并未阻拦，有时甚至会采纳他的意见。
朝臣中开始出现一种微妙的声音，暗示皇帝即将亲政，摄政王或许该还政于朝。每一次，
这种声音都会很快消失。提出者或贬谪，或调任，无声无息。谢明珠的心越揪越紧。
她不知道萧衍究竟是如何想的。他是在真的培养萧璟，还是仅仅将他当作一个更合格的傀儡？
她不敢赌。十年饮宴，夜夜惊心，她早已不是当年那个只能被动承受的深宫妇人。
恨意和母爱，是淬炼她最好的毒火与寒冰。时机终于在新帝十七岁生辰这天到来。宫中大宴，
歌舞升平。萧璟坐在主位，已隐隐有了青年天子的气度。萧衍坐在下首首位，
神情是一贯的冷肃，只是在皇帝应对得体时，眼中会闪过一丝极淡的、难以察觉的赞许。
谢明珠坐在珠帘之后，手心里全是冷汗。宴席结束后，萧衍果然如往常一样，